J'ai repris l'écriture de BONTA vs BRAKMAR, la deuxième partie est quasiment finie. Pour la énième fois j'irai tenter ma chance auprès d'Ankama quand l'histoire sera complète. D'ici là je veux vérifier que ça vous plait toujours et, si possible, collecter vos suffrages. Vous pouvez soutenir le projet en laissant un commentaire ici:

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Astrub, la cité des mercenaires. Un chahut monumental, sans parler des odeurs. Ca sent le poisson, le sang et l’odeur âcre du métal qui a trop vécu, soit qu’il sonne dans les bourses où qu’il tonne contre les boucliers. Malgré les brutes féroces qui peuplent l’endroit, Astrub compte aussi son lot de bourgeois biens nourris et de jeunes filles proprettes. Non, astrub n’est pas le coupe-gorge que l’on pourrait croire, car elle jouit de la milice la plus efficace au monde : toute la ville y participe. Si des querelleurs dégainaient l’épée, la pelle ou le marteau comme ça les démangent parfois, leurs voisins se proclameraient aussitôt gardiens de la paix publique, se jetteraient sur eux et, les ayant mis en pièces, iraient toucher la prime qui pèse sur la tête de chaque fauteur de trouble, non sans avoir pris la peine de les dépouiller au passage : c’est ce que les Astrubiens appellent « la prime de risque ».

Au-dessus du méandre des rues, du marchandage des équipements et des histoires plus ou moins inventées que des héros improvisés racontent aux comptoirs des tavernes, une silhouette bondit de toits en toits. Anniki connaît sa ville par cœur. C’est là qu’elle a grandi et qu’elle a fait ses premières armes. Astrub n’est pas très grande, mais Astrub est en mouvement, toujours, et comme un vieux loup de mer navigue à son aise sur l’océan des flots, Anniki navigue sur le tumulte des rues et ses marées de grandes nouvelles, qu’elles proviennent du sud ou de l’ouest selon que les armées de Bonta et de Brakmar l’emportent l’une sur l’autre, ce qui promet de l’embauche pour les épées à vendre. Il en va de même lorsqu’un aventurier prétend avoir trouvé la trace d’un dofus, ce qui concentre immédiatement jalousie et admiration à son endroit. Ce phénomène est toutefois plus récent.

Les dofus font beaucoup parler d’eux dernièrement, il s’agit d’œuf de dragons aux pouvoirs prodigieux, dit-on. Rassembler les six permettrait de devenir l’égal d’un dieu ! La légende n’est pas neuve, elle date de la Création et passionne les idiots, les fous, les puissants ou les fanatiques… Tout ce qu’Anniki n’est pas : la sram sait se contenter de butins plus modestes.

Agile comme un chacha de gouttière, s’accrochant aux cheminées pour ne pas le perdre de vue, Anniki poursuit sa filature : celle d’un gros bourgeois qui risque de perdre du poids d’ici peu, en or, si Sram le veut. Quoiqu’il soit avalé de temps en temps par la foule, Anniki devine toujours quelle ruelle finit par le recracher et, dans un dernier saut, s’accroche élégamment au rebord du balcon de l’immeuble dont il vient d’ouvrir la porte.

D’après son apparence, l’homme est un adorateur d’Enutrof, dieu des trésors et des ambitieux. Ceux de sa confession sont connus pour leur avarice et les richesses que la bonne fortune leur permet d’amasser. Lorsqu’ils ont du bien au point d’en faire spectacle, c’est qu’ils méritent l’attention des voleurs, et la bague que celui-ci porte au doigt confirme à Anniki que son homme fait partie de cette catégorie. Elle l’observe à travers la fenêtre, toujours suspendue au balcon qui ne laisse dépasser que ses yeux. L’Enutrof porte la barbe longue, d’autant plus fournie qu’il est bon croyant. Avec la minutie d’un maniaque, il remet ses effets personnels à leur place, chapeau, cape, puis vérifie qu’il n’y a personne sous le lit ni dans l’armoire. Anniki se réjouit de ce cérémoniel : voilà qui est très bon signe pour la suite des évènements ! Ses vérifications faites, l’Enutrof s’adonne à un nouveau rituel, magique cette fois : l’air crépite et un coffre sur le plancher de la petite chambre. L’homme s’en approche et l’ouvre avec une étincelle dans les yeux que le contenu du coffre lui renvoie en nimbant son front et ses joues d’une couleur dorée… Brusquement, l’Enutrof claque le couvercle et redresse la tête. Il a entendu du bruit. Dans son impatience il a oublié de tirer les rideaux de la fenêtre, oubli fâcheux auquel il remédie immédiatement, tout soupçonneux à l’encontre de ses voisins qui, ce matin encore, lui ont adressé le bonjour, probablement dans l’espoir d’obtenir une place sur la liste de ses héritiers, songe-t-il, liste vide, au demeurant, l’économe ayant prévu de conserver son trésor jusque dans la mort. Il s’approche de la fenêtre, tire les rideaux d’un coup sec et s’empresse de faire demi-tour : ce geste lui sera fatal. Deux coups de couteau se succèdent tandis que l’invisibilité d’Anniki se dissipe. L’Enutrof laisse échapper un gémissement de douleur mais fait volte-face en prononçant des formules magiques. Anniki bondit derrière l’armoire qui est aussitôt criblée de pièces d’or auxquelles l’Enutrof donne, par magie, la célérité et le tranchant de la grêle. L’attaque est violente mais éphémère. La lame du couteau d’Anniki est empoisonnée. Sa victime est bientôt prise de démangeaisons terribles qui la paralysent tout à fait. Anniki s’en approche. Elle débarrasse ses vêtements des éclats de bois que les pièces frappant l’armoire ont logé dedans et, avec la même désinvolture, donne à sa victime le coup de grâce.

Anniki vide le coffre et disparaît par la fenêtre. Elle n’était pas obligée de le tuer. En d’autres temps elle se serait contentée de neutraliser sa victime, mais ces autres temps appartiennent au passé, à l’époque révolue qui précède sa première implication dans les guerres Brâkmo-bontariennes et cette mission aux monts Koalaks, pour les services secrets de Bonta, dont elle avait rapporté la fameuse clef que les deux camps se disputent en secret et qui a causé son malheur. Mais tout ça c’est fini pour Anniki. Plus de Bonta, plus de Brâkmar mais Astrub, qu’elle est prête à aimer en comparaison, Astrub et ses ruelles puantes, et ses commerçants bruyants, Astrub et ses bars à vomi dont les fenêtres servent moins d’aération que de crachoirs géants ouverts sur la rue. Elles permettent aussi aux plus sensibles de sortir la tête pour un moment de répit lorsque la pestilence intérieure ne permet plus qu’ils la supportent, des têtes à l’exemple de celle qu’Anniki aperçoit à la fenêtre de la taverne d’Astrub, une tête étrangement familière d’ailleurs : la tête de Pouille.

Toujours pas de réponse d'ANKAMA au sujet de l'éventuelle publication du projet "B vs B". Comme j'avais pris un peu d'avance sur la deuxième partie je vous la livre ici... N'hésitez pas à soutenir le projet sur cette page. Et pour lire le début de l'histoire, cliquez ici ->  lire le premier chapitre ici

Les retrouvailles se déroulèrent comme Anyou les avait imaginées : on donna une grande fête en son honneur et ses pères la couvrirent d’éloges. Le Clan avait pris en importance, de jeunes aventuriers fréquentaient désormais le rocher sacré : la population d’Amakna croissait rapidement ces temps-ci, avec l’afflux de « chercheurs de dofus » venus du monde entier, et les habitants du sanctuaire accueillaient volontiers leurs frères Osamodas, de quelque origine qu’ils soient. Ainsi Anyou put se faire admirer d’une foule de jeunes gens qu’elle ne connaissait pas mais dont elle accueillit les claquements de fouet et les sifflements avec le sourire aux lèvres et le nez levé.

On devinait dans son regard doux, presque envieux parfois, que Madreselva était très fière de sa petite princesse. Elle voyait bien qu’une nouvelle tranche de vie avait commencé pour sa fille, et non des plus ennuyeuses, d’après ses propres souvenirs.

Depuis qu’il était rentré, Zeurg ne quittait plus les pieds de sa maîtresse. Il crut mourir de plaisir lorsqu’elle lui donna une tape pour le féliciter du travail accompli.

Au cours de la veillée, on laissa tout loisir à Anyou de raconter ses aventures. Elle même ne se fit pas prier. Et pour conclure son histoire elle fit une démonstration de ses progrès en invoquant un bwork savant, petit, vert, au crâne dégarni, qui salua bien bas l’assemblée sous un tonnerre d’applaudissements.

Anyou était partagée. D’un côté elle se sentait vraiment chez elle au sanctuaire, en sécurité, chérie sans condition… De l’autre, au-delà de ses projets amoureux avec le beau Vanthar, elle sentait que sa place était à Bonta, que là-bas on comptait sur elle alors qu’ici, au sein du Clan, on comptait avec elle. Il ne passa pas une journée avant qu’elle selle à nouveau sa dragodinde. Aucun de ses parents ne s’en offusqua : ils étaient là pour elle et le seraient toujours comme en témoignaient leurs vœux de réussite au moment du départ.

Avec l’appui d’Anyou, Zeurg obtint l’autorisation de rester au sanctuaire. Le cochon-chat en fit des galipettes de joie, tout en remerciant la jeune fille, elle-même soulagée d’être débarrassée de lui. Anyou n’avait rien contre Zeurg, il fut même un temps où elle aurait admis y être attachée. Mais depuis quelques mois elle se posait des questions sur la vraie nature de cette bestiole… Sans pour autant le théoriser de cette façon, elle avait développé une telle méfiance vis-à-vis des êtres à queue, à cornes, et à ailes de chauve-souris, qu’elle se défiait instinctivement de son ancien ami. Elle était allée jusqu’à profiter de son passage au sanctuaire pour interroger sa mère sur les origines et la fiabilité de celui qui passait pour son plus fidèle serviteur. Madreselva était restée très évasive. Le fait qu’elle consente à le garder auprès d’elle réglait le problème toutefois, en ôtant Anyou d’un poids : aucune de ses accointances bontariennes ne voyait d’un bon œil qu’elle entretienne des relations avec une créature d’apparence démoniaque. Tout cela explique qu’elle ne rendit pas son étreinte à Zeurg au moment des adieux :

- Vous allez me manquer fille de Cheffe ! Mais ne vous inquiétez pas, si votre mère le veut, je viendrai régulièrement vous rendre visite… Sans compter que je n’ai pas dit au revoir à mes petits kanis.

Anyou ne voulut pas qu’on en fasse trop pour son départ, elle reviendrait souvent avait-elle promis. Ce n’est qu’une fois en chemin qu’elle se rappela qu’au final, si le projet P.A.F. réussissait, elle ne reviendrait pas du tout. Anyou frémit. Comme à chaque fois qu’elle était touchée par le doute, elle pensa à Vanthar, au fait que leur amour communiait dans leur dévouement à servir les forces du bien… Ca l’aidait à raffermir sa détermination, même si elle eut préféré que leur amour communie de manière plus charnelle.

Sa dragodinde l’emportait vers Bonta au petit trot et Anyou était toute à ses pensées quand, longeant la rivière Kawaï et passant auprès d’un moulin à vent, son regard fut ébloui par un scintillement sur le bord de la route. En y regardant à deux fois, Anyou s’aperçut que ce scintillement avait forme humaine : c’était un soldat, tout de fer vêtu, avec une barbe blanche qui dépassait de son heaume. Anyou reconnut James Neutrh, le chevalier qui lui avait sauvé la vie. Ravi d’avoir une dernière fois l’occasion de créer la surprise chez une de ses anciennes connaissances, elle bomba le torse et avança dans sa direction.

« Salut gamine ! » dit la voix du chevalier, rendu caverneuse sous son casque.

Anyou ne s’attendait pas à ça. Elle vérifia d’un coup d’œil que son pourpoint était suffisamment entrouvert pour que le chevalier ne doutât pas qu’elle était entrée dans l’âge adulte. Le chevalier vit son mouvement de tête et s’exclama :

« Ca pousse dis-donc ! »

Ces deux interventions successives eurent tôt fait de réveiller, chez la damoiselle, l’enfant énervée qu’elle était encore il y avait quelques mois.

- Et toi Papy ? Toujours vivant ? Ca va l’épaule ? ajouta-t-elle, railleuse, avant de se rappeler que c’était en la secourant que Neutrh s’était blessée au bras, et d’en ressentir un certain embarras.

Heureusement, le chevalier ne laissa pas peser le silence :

- On fait aller. Et toi gamine ? Je vois que tu n’as pas suivi mes conseils.

Le chevalier désigna du doigt l’auréole qui venait d’apparaître au dessus de la tête d’Anyou suite aux contrariétés que lui occasionnaient ses provocations. Anyou mésinterpréta le geste et crut qu’il lui faisait la leçon.

« Si, si, je les ai suivis. J’ai écouté mon « ami » Zeurg et j’applique maintenant avec soin les recommandations du lieutenant bontarien qui me sert de mentor. J’écoute mes aînés si c’est ce que tu veux dire, et si toi-même tu es assez sage pour entendre l’avis d’une cadette, en voici un : tiens-toi à l’écart des Bontariens. »

Alors qu’Anyou parlait, l’armure du chevalier trépida. Anyou entendit le cliquetis et se persuada que le chevalier tremblait sous sa ferraille. Elle poursuivit avec d’autant plus d’assurance :

- Tu es connu à Bonta. Si certains t’y louent pour tes pieds-de-nez aux Brakmariens, d’autres t’y exècrent pour l’humiliation que tu aurais récemment fait subir à une patrouille de nos soldats…

- L’humiliation ? s’étonna le chevalier, Ah ça ! Je jure d’avoir épargné leur honneur, mais du reste, je n’ai laissé que les os.

Anyou eut un mouvement de recul, elle pâlit, incrédule.

- Mais… Si ce que tu dis est vrai… Tu es donc mon ennemi?

- Sans doute le chevalier la soutenait-il du regard par delà sa visière mais Anyou ne put le vérifier.

Je suis l’ennemi de tous ceux imposent leurs convictions.

- Si tu es l’ennemi de Bonta tu es l’ennemi du bien !

Le chevalier éclata de rire.

« Oui. Je suis l’ennemi du bien. »

Anyou ne sachant plus quoi dire, elle tourna bride en toisant son interlocuteur et éperonna sa dragodinde qui partit au grand galop.

« …et du mal. » Ajouta le chevalier en lui faisant un dernier geste d’au revoir, que la jeune fille ne lui rendit pas.

La saga continue! Soutenez-la en laissant vos commentaires et en  en parlant autour de vous! lire le premier chapitre ici

Quatre jours passèrent. Quand tout le monde fut complètement rétabli, Barbra, Anyou et Pouille se réunirent dans la salle d’armes. Pouille confirma qu’il ne savait pas ce que l’impie était devenue, mais c’est Barbra qui aborda le sujet le plus délicat :

- Je sais que vous vous posez des questions depuis notre affrontement avec l’impie et ses sbires. Au sujet de choses qu’elle a évoquées durant le combat…

Pouille affirma que non, qu’il n’avait pas besoin d’explications, que sa vie était toute entière dédiée à Bonta. Anyou l’imita. Ceci dit, il crevait les yeux que Pouille mourait d’envie d’en savoir plus sur ce qui était arrivé à Mastigrin. Barbra poursuivit, quoi qu’il en fut :

- Vous vous rappelez sans doute qu’elle a parlé de « shushumanciens » ?

La curiosité l’emporta sur la belle résignation de Pouille. Il approuva avec la même énergie qu’Anyou.

- La « shushumancie » est une science occulte très particulière. Comme vous le savez, notre Monde compte dix Dieux créateurs. Chacun d’eux apporta sa pièce à l’édifice, et une fois leur œuvre achevée, permit qu’un canal maintienne un flux entre son essence divine et notre Monde où elle s’écoula et s’écoule toujours. C’est ce qui a permis la vie. C’est aussi ce qui permet la magie : lorsque nous nous connectons à ce flux, nous pouvons en détourner le cours pour en faire un usage personnel. Il y a autant de flux qu’il y a de Dieux et plusieurs façons de s’y connecter. La prière en est une. La façon de se comporter en est une autre. Les braves et les courageux auront tendance à baigner dans le flux de Iop, les ambitieux dans celui d’Enutrof, les condescendants dans celui d’Eniripsa, etc. Et personne ne peut, sa vie durant, se connecter à plus d’un flux.

Anyou et Pouille observaient un silence religieux. Ils connaissaient plus ou moins ces concepts, mais leur savoir était partiel. Barbra reprit :

- Ces flux conditionnent l’apparence de ceux qui y baignent. Plus quelqu’un correspond à l’essence de son Dieu, plus son aspect se rapproche de la façon dont ce Dieu conceptualise ses fidèles… Bref, ces flux et notre relation à eux sont au cœur même de notre existence. Or, il arrivât qu’un jour, ces flux soient coupés.

Anyou et Pouille étaient captivés à présent, attendant la suite.

- Pour comprendre, il faut savoir que, au moment où notre Monde fut créé, il existait une onzième entité. Cette entité n’avait pas l’importance des autres, ni leurs pouvoirs créateurs. Cette entité était mauvaise, simplement et purement mauvaise… et jalouse ! Envieuse ! Rushu, que son nom soit maudit !

Barbra laissa poindre de la colère, mais elle se reprit.

- Rushu donc, était le plus puissant des démons. Il l’est toujours malheureusement. Voyant que les Dieux refusaient de le considérer comme un des leurs et qu’il n’avait pas voie au chapitre, il se jura de nuire au monde qu’ils venaient de créer, et jusqu’à ce qu’on reconsidérât sa candidature au statut de dieu. Bien qu’un pacte de non-intervention existât entre les Dieux et lui, Rushu multiplia les manœuvres pour essayer de le contourner. Sa rage de nuire augmenta encore lorsque deux nouvelles divinités rejoignirent les dix premières au panthéon : Sacrieur, née du désespoir et de la souffrance des Amaknéens par une période de grand froid, et Pandawa, que la foi des habitants de l’île de Pandala avait suffit à diviniser. C’est d’ailleurs depuis ce temps qu’on appelle notre Monde le « Monde des Douze », plutôt que le « Monde des Dix ».

La Iop fit une pause. Elle n’était pas habituée à parler aussi longtemps : la plupart des membres de sa confession s’exprimaient par monosyllabes. Pouille et Anyou, quant à eux, l’écoutaient captivés.

- Par un malheureux concours de circonstance, auquel Rushu et Djaul, son fidèle serviteur, ne furent pas étrangers, notre Monde connut un cataclysme. Ce que les sages ont depuis baptisé le « rayon cosmique », frappa notre planète à l’endroit où Brâkmar se dresse aujourd’hui, dans le sud-ouest du continent. La croute terrestre y est morcelée et la lave y jaillit des entrailles de la terre. Djaul, qui avait droit de séjour sur le Monde des Douze grâce à son titre de « Protecteur des mois » trouva que les circonstances et le lieu se prêtaient parfaitement à l’élévation d’une Cité en l’honneur de Rushu…

Anyou leva la main, elle avait une question :

- C’est quoi « Protecteur des mois » ?

Pouille leva la main à son tour, en signe qu’il voulait répondre. Il régnait décidemment dans cette salle une discipline exemplaire, sans doute due à l’intérêt que les deux apprentis portaient à cette phase de leur enseignement. Barbra fit signe à Pouille qu’il pouvait parler.

- C’est simple ma sœur, enchaina-t-il à l’intention d’Anyou, les protecteurs des mois, c’est les douze héros, choisis par Xélor, qui veillent à ce que les saisons suivent le rythme de la Grande Horloge Cosmique dont découle le temps.

- Ah bon, et ils sont où alors ?

- Ben… Ils sont là et pas là, un peu partout à la fois quoi : comme ils sont hors de notre temps à nous, ils n’évoluent pas pareil… C’est ça ?

Pouille qui n’était pas bien sûr demandait confirmation à Barbra. Elle approuva et compléta :

- Oui, il y en a douze autant qu’il y a de mois. Jiva pour javian, Silvosse pour flovor, Ménalt pour martalo, Silouate pour aperirel, Rosal pour maisial, Sumens pour juinssidor, Hecate pour joullier, Pouchecot pour fraouctor, Raval pour septange, Maimane pour octolliard, et Brumaire pour novamaire. La Grande Horloge de Xélor prévoyait onze mois à l’origine, mais Rushu a fait en sorte qu’il y en ait un douzième, glacial et noir : « descendre », dont il confia la charge à Djaul. Lequel, depuis, s’escrime à faire durer son mois le plus longtemps possible. Il a été jusqu’à corrompre Brumaire, le protecteur de novamaire, et assassiner Solar, le premier protecteur de javian. Descendre aurait alors pu durer éternellement si Silvosse, le protecteur de flovor n’était pas intervenu…

Pouille levait fébrilement la main, signe qu’il connaissait la suite et qu’il voulait la raconter. Il était de nouveau un petit garçon, loin du terrible combattant des nuits de Cania. Barbra le laissa raconter à sa camarade :

- Silvosse, il a choppé Djaul et l’a frappé avec son marteau. Djaul a paré avec sa réplique de… Ah ouais, parce qu’en fait on t’a pas dit mais les protecteurs y zont tous une horloge miniature qui est connectée à la Grande Horloge Cosmique de Xélor, t’as vu, parce que sinon forcément ils sauraient pas quand c’est le tour de leur mois… Enfin bref, donc Silvosse il a frappé l’horloge miniature de Djaul, sans faire exprès. Après Djaul il a fui et flovor a commencé, donc ça c’était bon, mais ce qui était pas bon, c’est que la mini horloge, quand Silvosse, il l’a frappé, ç’a abimé la Grande Horloge…

Pouille commençait à se noyer et à chercher ses mots. Il préféra conclure rapidement, avec une assurance feinte : « En tous cas je connais bien cette histoire parce que c’est celle de l’avènement de ma Déesse. » Il laissa le soin à Barbra de clarifier. Ce qu’elle fit, presqu’avec un sourire :

- Comme l’a dit Pouille, c’est Silvosse qui mit fin à descendre et aux ambitions de Djaul. Jiva remplaça Solar en tant que protectrice de Javian et les mois reprirent un cours normal… Mais descendre avait été long et rude, les Amaknéens souffraient du froid et c’est ainsi que naquit le culte de Sacrieur : il leur permit de puiser leur force dans leur douleur.

Pouille hocha la tête comme si c’était exactement ce qu’il avait dit.

- Par ailleurs, poursuivit le lieutenant, la Grande Horloge de Xélor avait souffert de la confrontation entre Djaul et Silvosse. Cette horloge était dotée d’une mécanique hyper minutieuse qui avait pour objectif de… Hmm… Laissez-moi vous faire un dessin.

Barbra saisit d’une main le tableau noir qui avait tôt fait de transformer la salle d’armes en salle de classe. Avec une force iopesque, elle le souleva et l’enfonça dans le mur, comme à son habitude. Puis elle saisit une craie et dessina trois cercles concentriques.

- En fait, la Grande Horloge de Xélor, en plus de servir de point de repère aux protecteurs des mois dans leur mission de gardien des saisons, sert aussi à régler la rotation des portes de chacun des plans. Je m’explique. Ici, c’est le Monde des Douze.

Barbra avait appuyé son doigt dans le plus petit des trois cercles, celui du milieu.

« Le Monde des Douze est au centre du « plan matériel ». Au-delà de ce plan il y a… » son doigt glissa dans l’interstice entre la première et la deuxième ligne, au sein du deuxième cercle : « Le « plan éthéré ». Ici. » Elle tapota le tableau. « Puis encore au-delà il y a le « plan astral » et enfin le « plan divin ». » conclut-elle en achevant de faire glisser son doigt. « Mettons que le « plan divin », où existent les Dieux, est une sorte de grand réservoir qui contient leur essence... Comme je vous l’ai dit plus tôt, les Dieux ont veillé à ce qu’elle s’écoule sur le monde par des canaux. Mais ces canaux ne sont pas une bête rigole qui maintiendrait un flux en ligne droite, non ! L’essence des Dieux est bien trop volumineuse et puissante pour s’écouler en ligne droite jusqu’à nous, voilà pourquoi il y a des plans : en guise de paliers, ils ralentissent l’écoulement du flux. Chacun de ces plans a une porte ouverte, symbolisé par une étoile, et qui laisse passer le flux. Ces étoiles tournent autour du monde, en empêchant que l’essence des Dieux s’y déversent en flux tendu, et la mécanique de l’Horloge de Xélor veille à ce que ces étoiles ne s’alignent jamais… Elles le furent cependant, à cause du déréglage que le coup du marteau de Silvosse sur l’horloge miniature de Djaul avait causé à la Grande Horloge en s’y répercutant. Cela eut pour conséquence, lorsque le flux s’engagea dans le couloir que formaient les portes alignées des plans, de condenser l’essence divine et de donner naissance à un phénomène, jamais répété depuis, que les mages de l’époque baptisèrent le  « rayon cosmique ».

Anyou voyait des étoiles. Pouille tenta de lui réexpliquer la chose avec ses propres mots, ce qui ne l’avança pas beaucoup.

- On va faire simple Anyou, poursuivit Barbra, retient simplement que le « rayon cosmique », c’est l’essence des Dieux qui est arrivée jusqu’à nous en flux tendu, et qu’il a failli détruire le Monde des Douze. De plus, en traversant les différents plans, et en particulier le plan éthéré où vivent les démons et dont il escamota les frontières, le rayon s’est chargé d’une énergie corruptrice qu’il a répandu chez nous, à l’endroit de l’impact. Voilà pourquoi Djaul trouva le lieu si propice à la construction d’une ville en l’honneur de Rushu, et qu’il réussit l’exploit de l’édifier en une seule nuit. C’est de cet événement que sont nés la plupart des maux que nous connaissons aujourd’hui, et qu’est née Brâkmar, bien évidemment.

- Euh… Et les « shushumanciens » ? s’enquit Anyou qui se rappelait que c’était censément le motif de toutes ces explications.

- J’y arrive, repartit Barbra. Brâkmar créée, une menace pesait sur le Monde. Si Rushu, en vertu de son pacte avec les Dieux, n’avait pas le droit de nous nuire directement, ses fidèles, que Djaul rassemblait dans Brâkmar et dont le chiffre était croissant, pouvaient le faire à loisir. Pour contrer les plans de Djaul et la menace qu’ils faisaient peser sur le monde, Jiva, Pouchecot et Menalt -que leurs noms soient bénis- fondèrent notre Cité bien aimée: Bonta, la blanche.

Barbra se recueillit brièvement.

- Comme nous l’avons déjà vu lors de votre formation, il y eut plusieurs grandes batailles entre Bonta et Brâkmar. En voyant ce que leurs fidèles enduraient, les Dieux prirent une initiative que nous allions tous payer au prix fort : ils décidèrent de limiter l’arrivée de leur flux sur terre, et d’en priver les Brâkmariens…

- Oh oui ! bondit Anyou, Je me souviens ! Zeurg m’a déjà raconté ! Même que les démons décidèrent de créer leur propre magie pour se défendre mais que comme ils sont pas des Dieux, ils n’ont fait qu’une imitation qui était incontrôlable, grotesque… et… destructrice…

Anyou, dont l’intervention avait tout d’abord été portée par l’enthousiasme de montrer qu’elle « savait », se termina dans un silence confus, lorsque la petite Osamodas s’aperçut que la description qu’elle faisait de l’invention des démons ressemblait très fortement à celle qu’elle aurait pu faire de ses propres pouvoirs. Pouille gardait la bouche ouverte, abasourdi par ce que racontait Anyou, mais aussi parce qu’elle savait quelque chose que lui ignorait tout à fait.

- C’est ça, annonça Barbra, la « Shushumancie ».

Silence. Pouille et Anyou nageaient en plein désarroi. Leurs regards imploraient qu’on leur dise s’ils avaient fait quelque chose de mal. Barbra voulut abréger les explications :

- Les Shushus étaient des démons dépêchés par Rushu dans notre monde pour soutenir les Brâkmariens. Devant l’embargo sur la magie imposé par les Dieux à leurs alliés mortels, les Shushus développèrent pour eux une nouvelle essence magique, sur le modèle de celle des Dieux, mais dont les effets étaient… monstrueux. Les Brâkmariens qui l’utilisèrent détruisirent tout sur leur passage, amis comme ennemis. Les effectifs humains de Brâkmar en prirent un sacré coup, mais les démons ne regardent pas à la dépense dans ce domaine, et les Bontariens périssaient tout autant. Finalement, les Dieux cédèrent au chantage qu’on leur imposait avec cette arme destructrice : ils rétablirent leur flux. De leur côté, les Brâkmariens interdirent la pratique de la Shushumancie, et elle fut oubliée… »

Barbra devinât la question qui se dessinait sur les lèvres de ses disciples.

- Les Shushus furent ensuite battus. Comme ils étaient immortels, leurs vainqueurs décidèrent de les briser en milliers de particules: on retrouve aujourd’hui un grand nombre de ces particules dans les objets magiques auxquelles elles confèrent des vertus spéciales. On suppose qu’il est possible que ces particules aient aussi affecté des êtres vivants…

- On suppose …? Bredouillèrent Anyou et Pouille.

- On en est sûr, admit Barbra en appuyant son regard vers eux, ce qui ne laissait plus de place au doute.

- Mais… Mais alors… ? Ca veut dire que nous sommes impurs ?! Corrompus ! gémit Pouille qui examinait ses mains avec dégout.

- Et moi qui pensais que j’avais des superpouvoirs !! pleura Anyou en songeant à ce qu’elle avait dit à Zeurg à ce sujet, et comme elle était fière alors de ce qui, aujourd’hui, la dégoutait tout à fait tant elle était emprunte de cette conviction bontarienne que tout ce qui touche à Brâkmar et aux démons était purement et simplement mauvais.

- Calmez-vous, calmez-vous ! ordonna Barbra avec sévérité. Son côté Iop rejaillissait dans ces moments là : elle ne supportait pas la faiblesse et les apitoiements. Ce que vous avez est un don, une chance si vous parvenez à le maîtriser. Je ne vous ai jamais menti, vous êtes bien ces héros dont Bonta à besoin, car cette essence démoniaque qui vous imprègne n’existe que chez les démons, et c’est celle qui vous permettra d’utiliser la « clef ».

Barbra sortit de sous son surcot la fourche miniature qu’elle s’était rattachée au cou, avec une chaîne de fer cette fois, pour éviter qu’on la tranchât.

- Vous voyez cette rune rouge qui brille à la base de la pointe ? Elle est gavée d’énergie magique, comme l’a raconté l’impie. Il s’agit de l’énergie d’Uk Not Allag, un démon très puissant, ce qui ne permet pas qu’un mortel la libère. Seul un démon pourrait…

- Pourtant l’impie était mortelle, et elle nous a menacé de le faire ! objecta Anyou qui se souvenait de son face à face avec Pouille.

- Mais l’impie faisait erreur : il y a démon et démon. Répliqua Barbra, Cette idiote a toujours cru que le surnom de « démon », dont on affuble les Brâkmariens, implique qu’ils ont la qualité nécessaire pour faire usage de la clef. C’est pour ça qu’elle a voulu devenir brâkmarienne, à l’époque où la clef était toujours en sa possession.

- Mais, comment ça ? demanda Pouille, ça signifie que cette clef était à elle, à l’origine ?

- Non, pas plus à elle qu’à moi en tous cas : elle lui fut confié par notre père.

Anyou avala ses larmes de travers. Pouille laissa échapper un son inarticulé qui ressemblait à : « Hein ? »

- Eh bien oui, l’impie est ma sœur cadette, confirma Barbra en ajoutant plus bas, comme pour elle-même, C’est bien connu que les histoires les plus tordues sont toujours des histoires de famille.

Anyou se demanda comment Barbra et l’impie pouvaient être sœurs, elles qui, physiquement, étaient tellement dissemblables. Puis elle se rappela l’histoire sur les apparences qu’avait racontée la Iop. Anyou ayant grandi au sein d’un Clan dont les adeptes n’adoraient qu’une seule et même divinité, elle avait cru que les traits communs aux siens s’expliquaient par leur appartenance à une même famille alors qu’ils étaient en fait la conséquence de l’appartenance à une même foi.

- L’impie a toujours été dévorée par l’ambition. Elle a pensé qu’en devenant capable de libérer la force destructrice contenue dans la clef, elle pourrait faire chanter n’importe qui… au moins une fois.

- C’est à dire ? s’enquit Pouille dont l’intérêt pour la conversation redoublait encore.

- Une fois le pouvoir de la clef libéré, la clef disparaîtra, sans aucun doute… probablement avec son utilisateur et tout ce qui se trouve à la ronde compte tenu de l’incroyable masse de puissance qu’elle contient.

Pouille tenta de lire dans les yeux du lieutenant.

- C’est cette partie de l’histoire qui explique la disparition de Mastigrin… ?

Barbra répondit sans détour :

- Oui Pouille. On suppose que Mastigrin a voulu faire usage de la clef mais qu’il a été détruit avant d’y parvenir.

Silence.

- Mais… ? invita Pouille.

- Il n’y a pas de « mais ». Mastigrin était un guerrier d’élite, même avant que je lui apporte mon aide dans la maîtrise de ses pouvoirs de shushumancien. Il avait refusé d’être accompagné pour cette mission. Nous ne savons pas exactement ce qui s’est passé : il est probable que l’énergie de la clef ait consumé Mastigrin avant qu’il ait pu la libérer complètement. Nous n’avons retrouvé que la clef en tous cas…

- Où ça ?

- Au Mont Koalak. Notre prochaine destination. Il n’y a que de là-haut, le point culminant de notre continent, que l’œil peut embrasser d’un coup toute l’étendue de la ville de Brâkmar. Le capitaine Fésastar a été chargé par Danathor de nous ouvrir la voie qui était occupée par les Brâkmariens depuis notre précédente tentative.

- Mais qui a retrouvé la clef ? Comment savez-vous que Mastigrin est mort ? Comment ça se fait qu’on apprenne tout ça que maintenant ?

A la surprise d’Anyou, Pouille s’était levé et donnait de très nets signes d’énervement. La jeune Osamodas subodora que, au delà de son dévouement à Bonta, Pouille mettait quelque chose de très personnel dans son acharnement à accomplir la mission que Mastigrin, l’ami qu’il avait longtemps considéré comme sa seule famille, avait laissé inachevée. Il était visiblement bouleversé d’apprendre les conditions de sa mort, qu’on lui avait jusque là toujours cachées. Du coup il en oubliait ses vœux pieux habituels et son dévouement aveugle. Barbra s’énerva elle aussi. Elle lui répondit, un ton plus bas, ce qui ajoutait encore à la fermeté de ses paroles :

- Tiens ton rang Pouille. Tout ce que je viens de vous raconter est couvert par le plus grand secret. Si je ne faisais pas une entière confiance à votre abnégation pour notre cause, je ne vous en aurais pas dit la moitié. Mais si tu veux savoir qui a retrouvé la clef, eh bien, vous la connaissez : c’est Anniki.

Stupéfaction chez les disciples.

- Anniki a travaillé pour nous dans le passé. Peu après l’échec de Mastigrin, l’accès au Mont Koalak est de nouveau passé sous contrôle brâkmarien. Seule une voleuse de son envergure  pouvait tromper la vigilance de l’ennemi, et nous n’avons pas hésité à faire appel à ses services, pour Bonta, au nom des Dieux et du bien absolu, précisa Barbra, comme pour justifier un procédé qu’on eut pu juger contestable.

En songeant à l’intrigante beauté qu’il avait surprise, quelques nuits plus tôt, dans cette maison, Pouille ne put s’empêcher de soupirer :

- Quel dommage qu’elle soit morte…

- Hélas elle ne l’est pas. réagit vivement Anyou, le général l’a mit au cachot, à la milice. Ca fait quatre jours…

Pouille sursauta. Il paraissait bien agité tout à coup. Il remercia Barbra pour toutes ces informations, et de manière très formelle, pour son enseignement, tout en renouvelant son désir de mourir pour la patrie. Barbra acquiesça et Pouille bondit hors de la maison. Anyou regarda Barbra avec des yeux ronds. Elle fronçait les sourcils. Anyou demanda :

« Mais qu’est-ce qui lui prend ? » puis « Et quand est-ce que nous repartons ? »

***Epilogue***

Les jours passèrent, des nouvelles inquiétantes arrivaient du sud, toujours avec un léger décalage sur les évènements, compte tenu de la distance qui séparait le front de la cité blanche.

Les Brâkmariens avaient repris le territoire perdu et l’accès au Mont Koalak était de nouveau fermé. La mission de Barbra, Pouille et Anyou fut donc reportée à un prochain succès militaire. Pendant ce temps, les apprentis continuaient leur formation.

Quant à Anniki, elle parvint à s’échapper peu de temps après sa capture. Son geôlier n’a jamais su comment il avait atterri à sa place, dans sa cellule, alors qu’elle prenait la poudre d’escampette…

FIN

De la première partie…

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Zeurg grognait et aboyait ses ordres. Après qu’il eut renseigné Anyou quant à la direction qu’avaient prise les voleurs et fait passer l’ordre à la faune qu’on signale leur piste à travers la plaine, il avait réuni toute une escouade de kanigrous et l’avait conduite sur les traces de la « fille de Cheffe ». Au plus fort du combat, ces traces étaient devenues une explosion tonitruante. Zeurg et ses kanigrous s’étaient mis à couvert. Ils se précipitèrent en avant une fois le danger écarté.

En arrivant sur les lieux, Zeurg découvrit un gigantesque cratère au milieu duquel fumait une espèce de broche surmontée d’une rune rougeoyante. La broche était posée sur un matelas, fumant lui aussi, qui dégageait une forte odeur de renfermé, de sueur et d’urine. Zeurg se pinça la truffe, qu’il avait sensible, ramassa la clef et, battant des ailes, il prit de la hauteur en même temps que les kanigrous se dispersaient pour chercher Anyou. Il trouvèrent la petite fille, hébétée, couverte de blessures et de terre, à une centaine de mètres du lieu de l’explosion. Bien que Zeurg ne le leur ait pas demandé, les kanigrous, pensant bien faire, lui rapportèrent deux autres corps inanimés. Celui d’Anniki et de Barbra. Toutes deux étaient mal en point mais vivantes. Zeurg ne s’en préoccupa guère, son attention était pour Anyou.

« Vous m’entendez fille de Cheffe ? Fille de Cheffe ? »

Anyou n’entendait ni ne semblait voir. Elle ne réagissait à aucun stimulus. A l’est, un nouveau jour naissait. A l’ouest, les kanigrous signalèrent la venue d’un détachement bontarien. Alertés par les évènements récents, des « anges » venaient voir de quoi il retournait. Le détachement était de taille, conduit par Amayiro lui-même, qui jouissait d’une funèbre réputation au sein de la culture kanigrou. De sorte que, malgré ses imprécations, Zeurg ne parvint à en retenir aucun. Lui-même ne souhaitait pas rencontrer les Bontariens. Il savait déjà que les bêtes à cornes étaient malvenues chez eux.

Zeurg hésita à abandonner Anyou. Mais elle était des leurs à présent. Il glissa la broche dans la poche de la jeune fille et s’éloigna, jamais trop loin.

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L’impie brandissait la clef devant Barbra. Les mouvements malhabiles de son corps chétif indiquaient qu’elle se remettait mal de son face à face avec cette lionne. Bien que la Iop ne soit pas blessée à proprement parler, la pâleur qu’elle avait affiché au PPAF était revenue hanter son visage au teint d’ordinaire si uni.

« Ah, tu la veux cette clef, pas vrai ? » L’impie rit d’un rire forcé. Sans doute cherchait-elle à se donner confiance. Anyou distinguait mal l’objet qu’elle agitait en l’air : on aurait dit une sorte de fourche stylisée à peu près grande comme une largeur de main. « Et tu as dit à tes petits shushumanciens ce que tu comptais en faire ? continua l’impie, J’en doute. »

De ce passage-là, Anyou n’avait rien compris. C’était à elle et à Pouille que l’impie s’adressait à présent : « Alors les petits, vous qui êtes corps et âmes dévoués à votre maîtresse, avez-vous ne serait-ce que la moindre idée de ce que cette clef représente ? » Barbra voulut interrompre l’impie mais elle s’affaissait bizarrement, comme si ses forces la quittaient. Pouille qui se tenait tranquille pour éviter que Yesterday n’use de son sortilège contre lui protesta :

- On s’en fiche ! Nous sommes Bontariens et nous ferons tout pour protéger Bonta ! 

- Belle vocation de foi, minus. Tu serais moins rageux si tu savais que c’est cette clef qui a coûté la vie à ton ami Mastigrin.

Pouille resta interdit. Anyou ne savait que penser. Tout paraissait si clair jusqu’à présent : eux c’était Bonta, les gentils, qui combattaient Brâkmar, les méchants. Mais l’impie et sa clique ne ressemblaient pas à ces soldats féroces que l’on tue ou qui vous font tuer, c’était vraisemblablement de vieilles connaissances, qui en savaient bien plus long sur Bonta et ses secrets que des Bontariens en herbe. Et les voilà qui se mettaient à discutailler maintenant, à révéler des secrets dont Anyou subodorait qu’ils allaient compliquer la situation.

L’impie poursuivit, Barbra ne semblait plus en état de l’interrompre :

- Mastigrin était un shushumancien lui aussi. Comme vous, il avait hérité du pouvoir des démons. Voilà pourquoi vos supérieurs le recrutèrent, parce qu’ils savaient que seul un démon pourraient utiliser cette clef…

L’impie leur montra ce qu’elle appelait la clef. L’objet était facilement visible dans l’obscurité parce qu’il s’était mis à luire. C’était bien une sorte de fourche miniature, qui ressemblait à celles qu’utilisent les bergers Féca pour conduire leurs troupeaux de bouftous. A la base de la pointe scintillait une rune de couleur rouge.

- Car cette clef, écoutez-moi bien les enfants, cette clef, c’est celle des fers d’Uk Not Allag.

A ce nom, Anyou se rappela un de ses récents cours d’histoire : Uk Not Allag était un démon d’envergure qui avait jadis soumis toute une province. Un berger du nom d’Allister avait mis fin à son entreprise, en lui présentant des offrandes dont le démon se gava, puis en lui passant des fers magiques aux poignets et aux chevilles. Ces fers empêchaient la digestion : Uk Not Allag s’était retrouvé gonflé comme une baudruche et prisonnier de son propre pouvoir.

- Qu’est-ce qu’on en a à faire ? gronda Pouille, Vous pouvez bien libérer Uk Not Allag. S’il a été vaincu par le Roi Allister, il ne tiendra pas une seconde face à l’armée de Bonta !

Anyou n’avait pas jusque là compris le lien entre le berger de l’histoire et le Roi de son propre pays. Allister était donc le héros de la légende ? Il remontait dans son estime. Cette pensée la ramena un instant vers les bois et le Clan du fouet d’Osamodas, toutes à ses ambitions, elles les avaient passagèrement oubliés. L’impie éclata de rire :

- Que m’importe, jeune sot, que nous libérions Uk Not Allag ? Il ne me manque rien de plus. Cette clef est le sceau qui a retenu et contenu sa rage de s’évader pendant des années et des années ! A l’heure qu’il est le démon mugit toujours, dans les caves de Brâkmar, en essayant vainement de se délivrer. Et s’il ne le peut pas c’est parce que ce ne sont pas de simples chaines de fer qui le retiennent, mais ce sceau magique, d’une puissance rare, que j’ai maintenant en ma possession ! Chacun de ses efforts, chacun de ses gestes et de ses imprécations pour briser ses entraves là-bas est contenu ici par cette clef que tu vois là, qui se gave de son pouvoir et qui le stocke. Elle renferme désormais une énergie et une haine démoniaque telle qu’il suffirait de la libérer au bon endroit et au bon moment pour raser toute une cité…

A ces mots, Anyou et Pouille ouvrirent la bouche de frayeur en comprenant où l’impie voulait en venir. Son sourire exprimait la folie à son plus haut degré.

- Quelle erreur d’avoir pensé que Mastigrin pourrait l’utiliser contre Brâkmar. Il était trop faible et inexpérimenté. Mais moi, qui suis une vraie Brâkmarienne, et donc une démone, je saurai l’employer à mauvais escient… MUHAHAHAHA !

- Menteuse ! protesta Pouille, Mastigrin était plus fort que dix comme toi !

Dans un bruit sourd, Barbra tomba à terre comme vidée de ses forces. Pâle comme la mort,  elle gémit un nom dans un effort couteux : « Anniki… »

Pouille et Anyou regardèrent Barbra puis Anniki qui n’avait pas bougé : debout près du feu elle tenait toujours sa cape entre les mains pour dissiper la fumée. Une telle passivité était d’ailleurs incongrue…

« Ton fouet ! » s’exclama Pouille. Anyou n’était pas sûre de comprendre mais elle réagit vite, presque spontanément : c’était le résultat de son entraînement. Le fouet jaillit de sa main et claqua dans le visage d’Anniki qui disparut dans un nuage de fumée, comme s’il eut s’agit d’une invocation.

« C’était un double ! cria Pouille, L’impie nous parlait pendant qu’Anniki assassinait le lieutenant ! » Pouille peinait à contenir son désespoir devant le résultat de leur fatale inadvertance. « Occupe-toi d’elle » dit-il à Anyou en s’approchant de la dragodinde sur laquelle l'Osamodas était assise. Puis il se retourna et transposa Barbra qui tomba au pied de la monture d’Anyou. Pouille quant à lui, avait pris la place de la Iop et frappa dans le vide qui l’entourait. Anniki para mais perdit son invisibilité.

- MUAHAHA s’exclama l’impie devenue, avec ses acolyes, maître de la situation, il est trop tard pour résister à présent. Rendez-vous !

Suivant la recommandation de Pouille, Anyou avait sauté à terre pour prendre soin de Barbra. La pauvre Iop était livide, rongée de l’intérieur par un poison paralysant et mortel :

« Laisse pas… Pouille… perdre contrôle… » murmura-t-elle avant de s’évanouir.

Anyou releva immédiatement les yeux sur son compagnon. En face de lui, Anniki s’adonnait à cette danse envoutante qu’Anyou l’avait déjà vu faire.

« Attention Pouille ! Elle invoque un piège de masse ! » Pouille tourna la tête avec un demi-sourire « Je sais » put-elle lire sur ses lèvres. Il attendit encore un instant qu’Anniki achève son sortilège puis il s’écria :

« Attirance ! »

Anyou avait déjà vu effectuer ce sortilège, le jour de sa première rencontre avec Vanthar : un des suiveurs du beau capitaine l’avait utilisé pour capturer leur adversaire. Mais, était-ce parce qu’il n’avait pas mentionné le nom de sa déesse avant d’utiliser ce sort, ce ne fut pas un faisceau de filaments rouges qui jaillit du corps de Pouille, ce fut une véritable pieuvre de chair qui se saisit d’Anniki et la traina jusqu’au Sacrieur. 

Sur la courte distance de son voyage forcé, Anniki déclencha tous les pièges qu’elle venait de poser. Elle en perdit connaissance. Pouille la laissa tomber à ses pieds, vaincue. Il sembla à Anyou que les ailes blanches du jeune homme prenaient une nouvelle envergure. Toujours est-il que, lorsqu’il se retourna pour faire face à l’impie et Yesterday, son regard avait changé.